Viagens Astrais e as Neurociências

Você já ouviu falar em viagem astral, desdobramento ou projeção da consciência?

Talvez estas palavras não lhe pareçam estranhas. Com uma variação de nomes dependendo do contexto as experiências fora-do-corpo (EFC) são situações em que uma pessoa tem a breve sensação de perceber o mundo de um local fora do seu corpo [1]. O video abaixo serve de exemplo de uma EFC.

O uso de drogas alucinógenas, crises epiléticas e situações de quase morte onde uma pessoa pode ser declarada morta por um dado momento, voltando então a vida após uma intervenção médica, podem gerar esse tipo de experiência [1][2].

Estimativas apontam que cerca de 10% da população psicológicamente normal já experiênciou uma EFC e isso tem atraído a atenção de muitos neurocientistas pelo mundo [1]. Surge então uma pergunta: Existiria uma base neurofisiológica para essa experiência?

Evidências que apontam para uma possível resposta

Olaf Blanke é médico no Hospital Universitário de Genebra, Suíça. No ano de 2000, ele era responsável por uma paciente que esperava por uma cirurgia para retirar um foco epiléptico no cérebro.

Para descobrir qual área gerava as crises epilépticas foram posicionados eletrodos (pequenos aparelhos que podem enviar ou captar atividade elétrica) na superfície do cérebro da paciente. O objetivo desta intervenção é captar a atividade elétrica anormal gerada por uma região que inicia a crise epiléptica. Uma vez localizada ela é retirada. Se a localização é precisa, o paciente não mais sofrerá crises epilépticas.

Blanke percebeu que ao usar os eletrodos para estimular uma região chamada Giro Angular (Gif 1) no cérebro da paciente, era possível evocar uma experiência fora-do-corpo. Ao receber a estimulação a paciente relatou: “Eu estou no teto da sala, vejo minhas pernas aqui de cima”. Porém quando a estimulação cessou ela reportou: “Estou de volta a mesa, o que aconteceu?”. Um detalhe curioso era que esta fora a primeira vez em que a paciente sofrera este tipo de experiência [2].

Em estudos posteriores, Blanke demonstrou que uma outra área também estaria envolvida na geração de uma EFC em pacientes com epilepsia temporal, esta região é chamada Junção  Temporal Parietal - JTP (Figura 1) [3].

Figura 1 - Localização anatômica da Junção  Temporal Parietal (JTP).

Gif 1 – Localização anatômica do Giro Angular (em vermelho).

Ambas as regiões citadas acima são áreas onde ocorre a integração multisensorial. Informações visuais, auditivas, sensoriais de posicionamento em relação ao corpo e em relação aos objetos no ambiente são integradas nestas regiões. O cérebro integra informações sensoriais da posição do seu corpo com a posição dos estímulos no ambiente, gerando a percepção de que seu corpo está em um local específico no espaço. 

Blanke formulou a hipótese de que uma falha aconteceria ao se integrar tais informações sensoriais e de posicionamento nestas regiões, o resultado seria uma percepção alterada do posicionamento do corpo, uma EFC [1]. Os esquemas 1 e 2 a seguir exemplificam a hipótese.

Esquema 1 - Percepção Normal da Posição do Corpo

Segundo a hipótese de Olaf o Giro Angular e a JTP integrariam informações multissensoriais provenientes do córtices Parietal e Temporal, gerando uma percepção de que o corpo está em um local específico no ambiente.

Esquema 2 - Percepção Alterada da Posição do Corpo.

A alucinação vista na experiência fora-do-corpo seria fruto da falha nas regiões responsáveis por integrar informações multissensoriais, fazendo com que a percepção da posição do corpo seja feita somente em referência aos estímulos externos. Fazendo com que a pessoa tenha a sensação de perceber seu corpo de uma posição de fora. As figuras de eletricidade exemplificam a corrente eletrica induzida na paciente de Olaf em seu artigo [2].

Ainda não está claro qual é o funcionamento do mecanismo neurofisiológico envolvido neste tipo de alucinação, maiores explicações acerca da relação do papel de cada região cerebral e de como ocorreriam as falhas, precisam ser dadas. Mesmo assim, tais evidências são um começo para elucidar de forma científica, um fenômeno antes explicado de um ponto de vista místico ou religioso.

Nota do autor: Gostaria de deixar claro que o objetivo do post é demonstrar um ponto de vista neurocientífico da experiência fora-do-corpo. Portanto, finalizo deixando claro que não tive e nem tenho por intenção diminuir, desvalorizar ou combater quaisquer ponto de vista religiosos sobre o assunto.

Referências

[1]    J. J. Braithwaite, D. Samson, I. Apperly, E. Broglia, and J. Hulleman, “Cognitive correlates of the spontaneous out-of-body experience (OBE) in the psychologically normal population: evidence for an increased role of temporal-lobe instability, body-distortion processing, and impairments in own-body transformations.,” Cortex; a journal devoted to the study of the nervous system and behavior, vol. 47, no. 7, pp. 839–53, Jan. 2011.

[2]    O. Blanke, S. Ortigue, T. Landis, and M. Seeck, “Stimulating illusory own-body perceptions.,” Nature, vol. 419, no. 6904, pp. 269–70, Sep. 2002.

[3]    O. Blanke, C. Mohr, C. M. Michel, A. Pascual-Leone, P. Brugger, M. Seeck, T. Landis, and G. Thut, “Linking out-of-body experience and self processing to mental own-body imagery at the temporoparietal junction.,” The Journal of neuroscience : the official journal of the Society for Neuroscience, vol. 25, no. 3, pp. 550–7, Jan. 2005.

Links Interessantes

Reportagem sobre alucinações em pacientes com Epilepsia Temporal 

Documentário sobre Experiências Fora do Corpo